Una resolución adoptada esta semana en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York está siendo aclamada como una victoria en favor de la justicia climática. La resolución establece que la Asamblea General de la ONU pedirá la opinión de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) sobre la obligación de los países de hacer frente al cambio climático.
La resolución fue encabezada por Vanuatu, un país del Pacífico que lleva sufriendo la peor parte de la crisis climática. Con el respaldo de más de 130 países, la resolución establece que la Asamblea General de las Naciones Unidas también solicitará la opinión de la CIJ sobre las consecuencias jurídicas para los Estados que, "por sus actos y omisiones", dañen el clima de tal manera que afecte a los demás Estados, en particular a los pequeños Estados insulares (PEID), que se encuentran entre los más vulnerables a los efectos del cambio climático.
"Esta medida no es la panacea, pero puede contribuir de manera importante al cambio climático, a la acción por el clima, entre otras cosas catalizando una ambición mucho mayor en el marco del Acuerdo de París", declaró Alatoi Ishmael Kalsakau, primer ministro de Vanuatu.
Creada en 1945, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) es el máximo órgano judicial de las Naciones Unidas y se creó para resolver disputas entre Estados miembros.
Hemos conversado con Andy Raine, Jefe de la Unidad de Fronteras del Derecho Ambiental de la División Jurídica del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), sobre el alcance de esta resolución.
¿Por qué es tan importante esta resolución?
Andy Raine (AR): Se trata de un avance muy significativo para la justicia climática en beneficio de las generaciones presentes y futuras. Es la primera vez que se solicita al más alto tribunal del mundo que aclare las obligaciones de los Estados de proteger el sistema climático y las consecuencias jurídicas de no cumplirlas. Asimismo, el alcance de la resolución invita al tribunal a mirar más allá del Acuerdo de París. Se hace referencia explícita a instrumentos clave de derechos humanos que el tribunal debe tener en cuenta. Muchos consideran que un clima seguro es un elemento vital del derecho a un medio ambiente sano y es esencial para la vida y el bienestar humanos. Asimismo, pone de relieve las consecuencias jurídicas de causar daños significativos tanto a los vulnerables pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), como Vanuatu, como a las generaciones futuras, abriendo la puerta a una mayor rendición de cuentas debida a estos grupos. Destaca igualmente el papel decisivo de la sociedad civil: esta resolución fue el resultado de la presión ejercida por estudiantes de Derecho de las islas del Pacífico. Demuestra lo que es posible cuando las personas más afectadas por el cambio climático se movilizan para proteger sus derechos y los de las generaciones futuras.
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¿Qué ocurrirá ahora?
AR: La Corte Internacional de Justicia se ocupará ahora de reunir y examinar la documentación pertinente, es probable que convoque una o más audiencias públicas y emita su opinión consultiva sobre el asunto que le ha planteado la Asamblea General de las Naciones Unidas. No sabemos exactamente cuándo se finalizará, pero es probable que se emita en los próximos 12 meses. Como parte del proceso, el Secretario General de la Naciones Unidas está recopilando un expediente de documentos pertinentes para presentarlo al tribunal. El PNUMA está colaborando con sus colegas de Nueva York en esta tarea.
¿Es probable que veamos a algunos países comparecer ante los tribunales por su incapacidad para hacer frente a la crisis climática?
AR: Aunque las sentencias de la CIJ no son jurídicamente vinculantes para los países, tienen mucho peso y autoridad moral. Como tal, es probable que la opinión jurídica de la CIJ añada un nuevo y significativo impulso para presionar a los países para que reduzcan las emisiones más rápidamente y refuercen sus planes y acciones relacionados con el clima, incluso en el marco del Acuerdo de París. Las opiniones consultivas de la CIJ también pueden citarse en casos ante los tribunales nacionales y ayudarán a quienes lleven a los tribunales a países o empresas por sus actos u omisiones relacionados con el clima. En última instancia, una opinión firme de la CIJ configurará el discurso en torno a la acción climática y la rendición de cuentas.
¿Qué papel debe desempeñar el Derecho en la lucha contra la crisis climática?
AR: El Derecho da vida a los compromisos climáticos y a nuestros derechos humanos. Por ejemplo, el derecho a un medio ambiente limpio, sano y sostenible está reconocido legalmente en 156 países de todo el mundo. Asimismo, el año pasado, la Asamblea General de la ONU reconoció formalmente este derecho por primera vez a nivel internacional. Como consecuencia, cada vez vemos más sentencias históricas en todo el mundo sobre el cambio climático y el medio ambiente. En el PNUMA, apoyamos a los países en el desarrollo y la aplicación del estado de derecho ambiental, para ayudarles a alcanzar la dimensión ambiental de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y demás compromisos acordados internacionalmente.
¿Por qué es importante la justicia climática?
AR: La justicia climática puede tener diferentes significados para distintas personas. Dicho esto, se trata de un concepto que generalmente se interpreta como respaldado por los principios de equidad, no discriminación, participación igualitaria, transparencia, imparcialidad, responsabilidad y acceso a la justicia. Estos principios abarcan las cuestiones de equidad e igualdad dentro de una nación, entre naciones y entre generaciones. Estos principios son pilares fundamentales para lograr una transición justa que permita salir de la crisis climática.
Uno de los principios clave del Acuerdo de París es la idea de "responsabilidades comunes pero diferenciadas", lo que significa que, aunque todos los países tienen la obligación de tomar medidas contra el cambio climático, el tipo de medidas que tomen dependerá de sus diferentes circunstancias nacionales. Con ello también se pone de relieve el hecho de que los países se ven afectados de forma diferente por el cambio climático. Vanuatu, por ejemplo, se enfrenta a una amenaza existencial por el aumento del nivel del mar, a pesar de que su huella de carbono es muy baja en comparación con otros Estados. La justicia climática también está interrelacionada con la financiación de la lucha contra el cambio climático. Esencialmente, países como Vanuatu necesitan financiación para poder ejecutar medidas como la construcción de defensas contra las inundaciones y la transición de los combustibles fósiles hacia métodos más sostenibles.
