El viernes 3 de mayo es el Día Mundial de la Libertad de Prensa, que este año se dedica a la importancia del periodismo en medio de una serie de crisis ambientales crecientes.
Con frecuencia, son las y los periodistas ambientales quienes informan sobre la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad, y la contaminación y los desechos. La mayoría de periodistas informan sobre problemas encubiertos, como la tala ilegal de árboles o el saqueo de agua dulce.
En los últimos años, un número creciente de periodistas medioambientales han sufrido acoso, agresiones e incluso asesinatos. Las investigaciones sugieren que más de una docena de periodistas ambientales fueron asesinados en las últimas dos décadas, lo que lo convierte en el campo periodístico más peligroso después del periodismo de guerra.
"Los periodistas especializados en medio ambiente están en primera línea de la triple crisis planetaria", afirma Andrew Raine, Director Adjunto de la División de Asuntos Jurídicos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). "Y nunca ha sido tan importante acceder a información fiable y contrastada".
No solamente los reporteros tradicionales se enfrentan a represalias. También los periodistas ciudadanos de a pie se enfrentan a amenazas, en su mayoría Indígenas que intentan proteger sus tierras de las empresas depredadoras y las autoridades locales. Según el grupo ecologista Global Witness, 1.910 defensores ambientales y de los derechos sobre las tierras fueron asesinados entre 2012 y 2022.
Los grupos Indígenas y las personas ambientalistas recurren cada vez más a los tribunales para garantizar que sus voces son escuchadas y que las empresas y los países cumplan con sus obligaciones ambientales. Sin embargo, los tribunales también se están prestando a silenciar a periodistas y defensores ambientales, sobre todo a través de lo que se conoce como demandas estratégicas contra la participación pública, o SLAPPs, por sus siglas en inglés.
Según la organización internacional de derechos humanos Front Line Defenders, la criminalización de los defensores de los derechos humanos (que a menudo conduce a detenciones) fue la modalidad de ataque más frecuente en 2022, con más de un tercio de las violaciones registradas ese año.
A medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles y se acerca a las energías renovables, que requieren ciertos minerales, los riesgos para los periodistas ambientales pueden aumentar.
"A medida que se agrave la crisis climática y aumente la presión sobre la tierra y los recursos, es posible que la represión contra los periodistas ambientales sea aún más dura", aseguró Andrew Raine.
El PNUMA lleva casi dos décadas trabajando en cuestiones relacionadas con los derechos humanos y el medio ambiente. La organización está identificando las mejores prácticas y sensibilizando a los órganos judiciales sobre los derechos ambientales constitucionales. El PNUMA también está apoyando las negociaciones hacia el Acuerdo de Escazú, que garantiza el derecho de las personas a obtener información medioambiental y a participar en la toma de decisiones que afectan a sus vidas y a su medio ambiente.
Entonces, ¿cómo podemos proteger a las personas reporteras y defensoras ambientales?
"Los países deben garantizar marcos jurídicos adecuados, inspirándose en el Acuerdo de Escazú", afirmó Andrew Raine. "Pero es necesario implementarlos y hacerlos cumplir de manera rigurosa".
Desde 2018, el PNUMA ha publicado una guía de buenas prácticas sobre derechos ambientales. Sus recomendaciones incluyen educar a las empresas sobre sus responsabilidades ambientales y ayudar a desarrollar estructuras legales que protejan los derechos ambientales. En 2023, las Naciones Unidas también publicaron una nota de orientación que destaca cómo se puede proteger mejor a las personas defensoras de los derechos humanos ambientales.
"En última instancia, hay que hacer cumplir la ley", concluyó Andrew Raine, admitiendo que eso puede resultar difícil en las zonas más remotas. "Los periodistas medioambientales son una parte vital de la lucha contra la triple crisis planetaria y protegerles nos beneficia a todos".
El Día Mundial de la Libertad de Prensa se celebra cada año el 3 de mayo para conmemorar el derecho fundamental a la libertad de expresión, recogido en el artículo 19 de la Declaración Universal de Derechos Humanos. En 2024, el Día Mundial de la Libertad de Prensa está dedicado a la importancia del periodismo y la libertad de expresión en el contexto de la actual crisis ambiental mundial.
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